Bei einem Spielfilm wird als erstes ein Exposé geschrieben, oft nur eine Seite lang, mit den wichtigsten Fakten zu dem geplanten Filmprojekt: Titel, Kurzinhalt, dramaturgischer Aufbau, Länge, Drehorte, Schauspieler, Technik. Der Adressat, meist der potenzielle Produzent des Filmes, der für die Beschaffung des Geldes zuständig ist, soll in einer Minute verstanden haben, um was es geht und - wichtiger noch - wieviel der Film ungefähr kosten wird.

Der zweite Schritt, nach der Auftragserteilung, ist die Erstellung eines Treatments. Das Treatment gibt den Aufbau des Films in gegliederter Form wieder, einzelne Passagen sind bereits ausgearbeitet, z.B. eine Dialogszene, und die wichtigsten Figuren werden charakterisiert.

Das Drehbuch ist die letzte Stufe der schriftlichen Vorbereitung für einen Spielfilm. Meist in verschiedenen Spalten gegliedert (Einstellungsnummer, Bild, Ton, Länge), enthält es eine genaue Beschreibung jeder einzelnen Szene, sämtliche Dialoge, Geräusche, Musik sowie Angaben zu Ort (Innen - Außen), Tageszeit (Morgen - Tag - Abend - Nacht) und den benötigten Requisiten.

Das Drehbuch wird manchmal ergänzt durch ein Storyboard, in dem einzelne Einstellungen mit den wichtigsten Bildmotiven skizziert sind.

Ein - zumindest grobes - Drehbuch ist für jedes Spielfilmprojekt an der Schule sehr hilfreich. Es ist nicht notwendig, jede Dialogstelle auszuformulieren, der Handlungsablauf und Anweisungen für die Schauspieler, was sie tun und sinngemäß sagen sollen, muss jedoch daraus hervor gehen.